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Réputée pour son amertume, la gentiane est utilisée dans la confection de nombreuses liqueurs apéritives. Mais la plante et ses racines détiennent plusieurs autres vertus.
La gentiane jaune est en effet recommandée pour soulager les troubles digestifs et pour énergiser l’organisme. Appartenant aux plantes médicinales les plus populaires de France, elle est disponible sous plusieurs formes, ce qui vous permettra de profiter de ses multiples bienfaits. Nous vous proposons d’en savoir plus sur la gentiane jaune et ses diverses propriétés thérapeutiques.
On la croise fréquemment en montagne. Et on la reconnait facilement à sa tige pouvant atteindre jusqu’à 2 m de haut, ses grandes feuilles vertes et ses fleurs d’un jaune solaire. Appartenant à la famille des Gentianacées, la gentiane jaune (Gentiana lutea) est une espèce originaire d’Europe méridionale et d’Asie Mineure. On l’appelle également « gentiane officinale » ou « grande gentiane ». Elle pousse entre 500 et 2 500 m d’altitude, notamment dans les Alpes, le Jura, les Vosges, les Pyrénées et le Massif central.
Cette plante est une grande herbe vivace et robuste qui peut vivre plusieurs décennies. Elle fleurit entre juin et août. Mais ce sont bien ses parties souterraines qui sont utilisées du fait de leur haute teneur en glucosides amers. Rhizome et racines sont ainsi récoltés entre mai et octobre. Ils servent à la confection de liqueurs et d’alcools de gentiane.
Les principes actifs contenus dans les racines de gentiane jaune sont également utilisés en phytothérapie. Ils entrent notamment dans la composition de solutions hydroalcooliques et de compléments alimentaires destinés à soulager les troubles de la digestion. Ces produits permettent de profiter des vertus d’une plante médicinale dont la cueillette est strictement encadrée par la législation française.
Privilégiée par la phytothérapie, la racine de gentiane jaune contient notamment :
- Des sécoiridoïdes : ces principes amers auxquels appartient notamment la gentiopicroside offrent des effets analgésiques, antibactériens et antioxydants. Ils stimulent également l’activité de l’estomac.
- Des iridoïdes
- Des phytostérols et des acides-phénols aux puissants pouvoirs antioxydants
- Des oligosaccharides (gentiobiose, gentianos…) : ces sucres participent à l’amertume de la plante et contribuent à la production de salive et de sucs gastriques.
- Des alcaloïdes pyridiniques comme la gentianine
La gentiane jaune est considérée comme un tonique général. Elle offre également de nombreux bienfaits sur la sphère digestive. En effet, la plante a des propriétés :
- Apéritives : son amertume a pour effet d’ouvrir l’appétit, notamment parce qu’elle stimule l’activité salivaire.
- Digestives : la gentiane facilite la digestion. Elle aide également à lutter contre les ballonnements et les flatulences.
- Antioxydantes : elle participe au renforcement du système immunitaire et à la protection de l’organisme contre le stress oxydatif.
- Toniques : elle dynamise le corps et aide à réduire la fatigue.
- Analgésiques : les vertus anti-inflammatoires de la gentiopicroside permettent de réduire les douleurs chroniques, notamment lorsqu’elles sont d’origine articulaire.
La gentiane jaune est particulièrement recommandée en cas de :
- Perte temporaire d’appétit
- Problèmes digestifs et gastro-intestinaux légers : ballonnements, flatulences, nausées…
- Fatigue, épuisement
Généralement, il est conseillé de ne pas consommer plus de 8 g de racine de gentiane par jour. Elle peut être prise sous forme de :
- Décoction : ajoutez une cuillère à café de racine de gentiane dans une tasse d’eau froide et faites bouillir pendant 3 à 5 minutes avant de laisser infuser une dizaine de minutes.
- Infusion : faites infuser 1 à 2 g de racine séchés dans une tasse d’eau bouillante pendant une dizaine de minutes à feu doux.
- Extrait hydroalcoolique (teinture-mère) : généralement, il convient de diluer 25 gouttes dans de l’eau et ce, 3 fois par jour. Référez-vous à la posologie du produit.
- Complément alimentaire (gélule ou comprimé) : à utiliser selon la posologie indiquée et à consommer avec un grand verre d’eau avant ou après le repas.
De manière générale, une cure de gentiane jaune dure 2 semaines maximum. Pour ouvrir l’appétit, il est conseillé de la consommer une demi-heure à 1 heure avant le repas, et pour faciliter la digestion, juste après le repas.
La consommation de racine de gentiane jaune peut entrainer de légers effets secondaires comme des maux de tête ou des crampes d’estomac. Un surdosage peut provoquer diarrhées et vomissements.
La gentiane jaune est déconseillée aux personnes souffrant d’irritation de l’estomac, d’ulcère ou de reflux gastro-œsophagien. Par ailleurs, elle ne convient pas en cas d’hypertension artérielle (1).
Naturellement, les liqueurs et alcools de gentiane sont à consommer avec modération.
A savoir aussi que la cueillette de la gentiane est réglementée. Si toutefois vous veniez à récolter vous-même de la gentiane jaune, sachez que la plante peut être confondue avec une variété toxique, le vératre blanc (hellébore blanc).
Grâce à sa puissante amertume, la gentiane agit dès son ingestion. Elle stimule immédiatement les muqueuses buccales et la salivation. Et elle active la sécrétion des sucs gastriques, garants d’une digestion facilitée.
Dans le commerce, la gentiane jaune existe sous forme de :
- Teinture-mère (extrait hydroalcoolique)
- Compléments alimentaires (extrait sec), gélules ou comprimés, concentrés en principes actifs de gentiane jaune et dédiés à l’amélioration de la digestion.
- Infusion : racines tronçonnées et séchées
- Boissons alcoolisées
Riches en principes amers, la gentiane stimule immédiatement la sécrétion de salive par les muqueuses buccales et la production de sucs gastriques par l’estomac. Ainsi, l’amertume de la plante a pour effet d’ouvrir l’appétit et de stimuler et faciliter la digestion. D’autres applications thérapeutiques de la gentiane intéressent les chercheurs. Ainsi, plusieurs études scientifiques portent sur ses vertus antioxydantes (2), mais aussi sur les propriétés anti-inflammatoires et analgésiques de la gentiopicroside (3)(4). Depuis quelques années, ce sont aussi ses propriétés anxiolytiques et sédatives (5) qui sont explorées. Ainsi, la gentiane jaune est parfois préconisée en cas d’anxiété.
La gentiane jaune est déconseillée pendant la grossesse et l’allaitement. Elle ne convient pas aux enfants de moins de 12 ans. La consommation d’alcool ou de liqueur de gentiane est déconseillée aux femmes enceintes, allaitantes et aux mineurs de moins de 18 ans.
La gentiane jaune peut être utilisée en synergie avec :
- L’absinthe, aux vertus apéritives
- Le fenugrec, qui stimule l’appétit
- La coriandre, qui favorise le confort digestif
- La cardamome, qui soulage les maux d’estomac
- Le cumin, aux propriétés carminatives
Selon Pline l’Ancien, le dernier roi d’Illyrie (actuelle Albanie) aurait utilisé une plante pour se soigner d’une blessure et, satisfait de ses effets, lui aurait donné son nom. En effet, la gentiane peut être rapprochée du nom de ce roi : Gentius. Si Pline l’Ancien raconte l’histoire de ce monarque du 2e siècle avant notre ère, d’autres auteurs antiques mentionnent la gentiane. Ils la recommandent notamment pour soigner les morsures de serpent, les maladies du foie et les troubles digestifs.
L’amertume des racines de gentiane jaune est par ailleurs convoquée depuis des siècles pour fabriquer des eaux-de-vie, notamment en Franche-Comté, dans les Vosges et le Massif central, ainsi que des liqueurs, comme c’est le cas en Auvergne. Celles-ci sont obtenues par macération et distillation des racines tandis que les alcools résultent de leur fermentation. Ce sont les gençanaïres, ou gentianaires, qui récoltent jusqu’à 200 kg de racines par jour à l’aide d’un outil appelé « fourche du diable ». Inventée à la fin du 19e siècle, la liqueur de gentiane était appréciée pour ses vertus fébrifuges. Elle concurrence alors le quinquina, une boisson elle aussi amère qui, dans les colonies puis dans les stations thermales, aidait à faire baisser la fièvre. Les eaux-de-vie de gentiane servent quant à elles de digestifs. Ces toniques amers sont toujours plébiscités, tant avant un repas pour ouvrir l’appétit qu’après des agapes pour faciliter la digestion.
(1) Dictionnaire Vidal, https://www.vidal.fr/parapharmacie/phytotherapie-plantes/gentiane-jaune-gentiana-lutea.html
(2) Azman NA, Segovia F, Martínez-Farré X, Gil E, Almajano MP, Screening of Antioxidant Activity of Gentian Lutea Root and Its Application in Oil-in-Water Emulsions, Antioxidants (Basel). 2014 Jun 19;3(2):455-71.
(3) Lei Chen, Jin-cheng Liu, Xiao-nan Zhang, Yan-yan Guo, Zhao-hui Xu, Wei Cao, Xiao-li Sun, Wen-ji Sun, Ming-Gao Zhao, Down-regulation of NR2B receptors partially contributes to analgesic effects of Gentiopicroside in persistent inflammatory pain, Neuropharmacology, 2008 Jun;54(8):1175-81.
(4) A. Mathew, A.D. Taranalli, S.S. Torgal, Evaluation of Anti-inflammatory and Wound Healing Activity of Gentiana lutea Rhizome Extracts in Animals, Informa Healthcare, 2004, Vol. 42, No. 1 , Pages 8-12.
(5) Liu, Sb., Zhao, R., Li, Xs. et al., Attenuation of Reserpine-Induced Pain/Depression Dyad by Gentiopicroside Through Downregulation of GluN2B Receptors in the Amygdala of Mice, Neuromol Med 16, 350–359 (2014).
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